Tema 6. El Funcionalismo,
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6.1 El funcionalismo de Merton
Robert King
Merton (Filadelfia, 4 de julio de 1910 - Nueva York, 23 de febrero de 2003) fue un sociólogo estadounidense. Es padre
del Premio Nobel de Economía Robert C. Merton.
Padre de la teoría de las funciones manifiestas y
latentes, y autor de obras como El análisis estructural en la Sociología
(1975), Merton es
uno de los clásicos de la escuela estadounidense de esta disciplina.
También fue importante su labor en el campo de la
sociología de la Ciencia. Muchas frases acuñadas por él son hoy utilizadas
diariamente, dentro y fuera de la sociología.[1]
Toma como objeto de estudio las relaciones de
interdependencia sociocultural, las estructuras, los procesos y las conductas
sociales. Está orientada al conjunto de la sociedad o dirigidas al ámbito de
problemas y objetos de la convivencia sociocultural. Existe una gran abundancia
de teorías sociológicas, lo que hace difícil encontrar una que pueda ser válida
como “regla general”.
A la vista de
la gran dificultad que entraña el intento de hallar una teoría sociológica
general, R. K. Merton recomendó la conveniencia de elaborar, ante todo, teorías de alcance intermedio. Sorokin y su primo Lazarsfeld fueron una importante
influencia para Merton, induciéndolo a los estudios de este tipo de teorías.
- Teoría funcional-estructuralista (1985)
Es uno de los padres de la escuela
estructural-funcionalista. Para Merton, la sociedad es un sistema que está
constituido por una estructura que permanece en el tiempo, siendo un sistema un
conjunto de elementos interdependientes, en equilibrio y que tienen la
posibilidad de cambiar. Por este motivo, a la teoría se la ha denominado sistémica.
Eso fue tomado de la teoría parsoniana.
Los elementos que integran el sistema son subsistemas
interdependientes, que cumplen funciones sociales necesarias para el
funcionamiento, regularidad y estabilidad de todo el sistema. Cada subsistema
tiene asignada una función. Si cumple con sus objetivos se le denomina
funcional, y, en caso contrario, disfuncional.
Merton considera a la estructura como un sistema de
relaciones relativamente estables entre las partes de un conjunto, y la
estabilidad deriva de la permanencia de los actos sociales más allá de las
personas.
- Funciones latentes
Las funciones latentes son aquellas consecuencias
objetivas que contribuyen a la adaptación social, pero que no son observadas ni
queridas por los miembros de una sociedad; contribuyen a la adaptación social o
a otros objetivos pero, simultáneamente, no son deseadas o reconocidas por la
sociedad o el grupo.
Un gran ejemplo
de función latente es el proceso de socialización llevado a cabo en el colegio.
Aparte de los conceptos básicos que enseñan (función manifiesta), el alumno
aprende a comportarse. (Cambio de conducta observable)
- Sociología de la ciencia
Robert Merton señaló numerosos fenómenos novedosos
como el de Obliteración, situación que se da cuando un descubrimiento
científico es tan importante que el nombre del científico es olvidado; o como
la situación producida cuando se dan descubrimientos científicos simultáneos
sin que unos científicos conociesen el trabajo de otros.
Estos aportes,
sobre todo el fenómeno de la obliteración, son muy utilizados en Bibliometría y Cienciometría, siendo
premiado con la Medalla Derek de Solla Price en 1995.
Una indagación muy curiosa e interesante, que muestra
la viveza y erudición del autor, fue rastrear desde la Edad Media hasta los
tiempos de Newton la famosa frase A hombros de gigantes,2 que late en
el Debate de los antiguos y los modernos, que fue muy importante para la
introducción y defensa del pensamiento científico moderno
“El pensamiento
funcionalista, desde Comte en adelante, ha mirado en particular hacia la
biología como la ciencia que proporciona el modelo más cercano y más compatible
para la ciencia social. La biología se ha tomado para proporcionar una guía
para la conceptualización de la estructura y la función de los sistemas
sociales y para el análisis de procesos de la evolución a través de los
mecanismos de adaptación... funcionalismo hace especial hincapié en la
preeminencia del mundo social a través de sus partes individuales (es decir,
sus actores constituyentes, los sujetos humanos)”. -Anthony Giddens, The Constitution of Society 1984
Conceptos
del funcionalismo estructuralista en la sociología
El sistema general de
acción contiene en su estructura cuatro sub-sistemas: el biológico u orgánico
conductual, el cultural, el social y el de personalidad.
Los sistemas son un conjunto ordenado de los
elementos, interdependientes, que permanecen abiertos a la percepción de
variables que pueden modificarlos. Para mantener el equilibrio, realizan
diferentes funciones:
- El biológico es la especie de tipo organizada, la adaptación es la función que realiza, y es realizada por el sistema económico.
- El cultural es el conjunto de normas, valores, lenguaje y símbolos compartidos, aceptados por la sociedad. Su función es el mantenimiento de las pautas, para que los individuos se ajusten a las expectativas del rol e interioricen los valores. En la sociedad estas funciones son cumplidas por diversas instituciones, entre ellas podemos nombrar al sistema educativo y los medios masivos de comunicación, quienes son los encargados de la difusión de esas normas, valores, símbolos, etc, que componen la esfera cultural.
- El social está compuesto por las formas en que los individuos interactúan recíprocamente. La función primordial es la integración y supone la aceptación de las metas y las expectativas sociales. Las entidades jurídicas tienen a su cargo esta función, la cual aplicara sanciones. Va a existir una movilidad social de forma horizontal, vertical, ascendente o descendente. De la misma manera habrá cambios sociales e innovaciones.
- El de personalidad metas o fines. Intenta coordinar las motivaciones para alcanzar objetivos sociales. Las unidades que pueden canalizar las aspiraciones de los individuos son las instituciones políticas. Estructural funcionalismo conocido como positivismo.
Práctico:
- Investigue ¿En qué consiste la práctica social sistémica?
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